Una de las cosas que más me impactaron en un viaje reciente a la India fue que, como parte de una creciente competencia por la excelencia educativa, los niños deben someterse a rigurosos exámenes de ingreso a partir del jardín de infantes. ¡Qué diferencia con lo que está sucediendo en América latina!, pensé. En muchos países de la región hay tan poco énfasis en la calidad de la educación que uno puede ir desde el jardín de infantes hasta la grandes universidades -como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) o la Universidad de Buenos Aires (UBA)- sin jamás haber tenido que aprobar un examen de admisión. El contraste entre las exigencias a los estudiantes en la India y en América latina me vino a la mente mientras leía un nuevo reporte del Banco Mundial sobre la calidad de la educación en los países latinoamericanos. El informe es la crítica más devastadora sobre el nivel de la educación en la región. Mientras en 1960 el porcentaje de gente que terminaba la escuela secundaria era del 7 por ciento en América latina y del 11 por ciento en Asia, actualmente los porcentajes son del 18 por ciento en América latina y del 44 por ciento en Asia. A pesar de que la matrícula en América latina se duplicó en las últimas décadas, la región está quedando rezagada aun cuando se la compara con otros países en desarrollo o de ingreso medio, dice el reporte. En América latina, los gobiernos están demasiado concentrados en construir escuelas y muy poco preocupados por la calidad de lo que se enseña dentro de ellas. Muchos países -incluyendo la Argentina, Venezuela y Cuba- frecuentemente se niegan a participar en exámenes internacionales estandarizados, o lo hacen pero luego se niegan a dar a conocer sus resultados.
Estos datos son trágicos para América latina, porque en la era actual de la economía del conocimiento, los países con sistemas educativos de mala calidad están condenados a largo plazo a un crecimiento más lento. El éxito económico de China, la India y Europa del Este muestra que los países que apuestan a la calidad de la educación producen bienes más sofisticados y reducen la pobreza mucho más rápidamente que los que producen materias primas o bienes con poco valor agregado.
LANACION.com Exterior Martes 30 de octubre de 2007
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