-Es un mercado bastante estable y está más o menos en un kilo por habitante por año. El país que más consume es Finlandia, con 16 kilos; le sigue Italia, con siete, y luego está Brasil, con cuatro. Es decir que la Argentina tiene un gran potencial en el desarrollo de esta bebida y el gran desafío de la industria es captar más consumidores.
-¿Cómo se ubica Cabrales en este mercado?
-Está el canal de supermercados y distribuidores, en el que la mayor parte del café que se consume es el torrado, que es más barato y más fuerte; por otro lado, está el café tostado, que es puro y es el que se consume en todo el mundo. En el primero de ellos, Cabrales se posiciona en el segundo puesto, detrás de La Virginia, y en el segmento de café fino somos los primeros. Esto es parecido al mercado del vino, en cuanto a que crece el consumo de café fino.
-El café aumentó mucho en los últimos años. ¿Cómo los afecta esto?
-El aumento de precios de la materia prima es un obstáculo, pero también tenemos en contra que se trata de un bien muy delicado al tipo de cambio. Así es como parte de la suba la tenemos que absorber nosotros, porque no la podemos trasladar toda al precio.
-¿Igual perdieron rentabilidad?
-Sí, se perdió rentabilidad y hemos tenido que trabajar, al igual que otras industrias, para adecuarnos a las condiciones de mercado. Yo creo que no son épocas fáciles.
-¿Cómo se acomodó su empresa a la coyuntura local, que incluye controles de precios, inflación y escasez energética?
-Todos los problemas internos nos preocupan, porque no nos queda otro remedio que trasladar los mayores costos al precio final. No sólo nos afecta el mayor precio internacional del café, sino que también nos suben los costos internos y eso nos afecta. Hemos ganado mercado sobre todo en el segmento de café fino, porque hay un consumidor más sofisticado que quiere pagar más por un producto premium. Por eso, para crecer es clave conocer más al consumidor.
-¿Este segmento es el que los ayuda a conservar cierta rentabilidad?
-Ayuda en el sentido de que es un mercado en el que somos fuertes, una marca que es considerada premium. Pero para ganar mercado allí también hay que invertir, porque cuando abre un hotel cinco estrellas o un restaurante hay que equiparlos con máquinas expendedoras nuevas. Además, hay que ofrecer calidad de producto, packaging y capacitación. Porque, más que vender café, hay que vender un servicio.
-¿Cabrales también exporta?
-Se abrió un incipiente mercado de exportación a los Estados Unidos, Uruguay y Chile. Pero sólo representa un 10% de nuestras ventas. La idea es seguir creciendo, porque las condiciones están dadas.
-¿Cómo está el segmento del consumo masivo?
-Es un mercado competitivo en el que hay que estar, pero es allí donde cuesta más ubicarse porque se manejan los números más finos.
-Más con los controles de precios...
-Sí, pero diría que en otras épocas también ha habido control de precios e hiperinflación. Hoy la inflación está, pero es acotada.
-Pero ¿cuál es para usted la inflación real?
-Y... arriba del 15% anual.
-¿Qué opina del control de precios?
-Yo creo que es una herramienta que se puede utilizar en el corto plazo, pero que con el tiempo se debe reemplazar por otra solución. No resuelve los problemas a mediano o largo plazo. Como empresario, a la larga te afectan. Hoy lo estamos manejando, pero igual nos perjudica, más cuando trabajamos con una materia prima tan sensible como el café, que depende de una cotización internacional y de un control de cambios ajenos a nuestro domininio.
-¿Han tenido problemas con las restricciones de energía?
-No, no hemos sufrido grandes consecuencias. Tuvimos cortes, pero no graves. Obviamente, nos preocupa el tema energético en el corto plazo, pero no puedo decir que nuestra producción se haya visto afectada.
-¿Harán nuevas inversiones?
-Se invierte permanentemente. En lo que respecta a maquinaria, estamos invirtiendo alrededor de 1,5 millones de dólares anuales.
-¿Seguirá creciendo el mercado premium?
-Sí, totalmente. Porque el boom de consumo en hotelería, bares y restaurantes es impresionante. Yo creo que el argentino está consumiendo mucho más café fuera del hogar y eso favorece también el consumo premium en góndola, porque la gente quiere probar el mismo café que toma afuera también en su casa. Por eso todavía hay potencial de crecimiento, pero con inversión.
-Con las actuales reglas de juego, ¿ustedes pueden invertir más?
-Sí; yo creo que éste es un mercado en el que vale la pena invertir. Pase lo que pase, invertir hay que invertir siempre, porque si uno tiene 67 años de historia y se quiere quedar cien más, tiene que apostar al mercado y satisfacer a los consumidores. A veces hay que hacer inversiones más acotadas, pero no se puede dejar de invertir.
-Está a punto de aprobarse una serie de leyes que modificarían la normativa laboral y aumentarían los costos empresariales. ¿Qué opina de esto?
-Creo que la función de las empresas es crear trabajo. Nosotros hoy tenemos la necesidad de contratar más gente. Pero lo haremos si siguen las condiciones actuales, porque si nos aumentan los costos por cada empleado nuevo, tendremos que volver a hacer los números y analizarlo cuidadosamente.
Antonio Martín Cabrales, vicepresidente de Cabrales SA
Cree que el mercado local del café tiene un gran potencial de crecimiento, de la mano de un mayor consumo premium
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